日本の伝統的な家屋や神社などには多くの場合、手水鉢（ちょうずばち）と呼ばれる水鉢が設置されています。
これは、建物の入り口近くにあり、訪問者が手や口を洗って心身を清めるためのものです。
手水鉢は、実用的な設備以上のものとして日本の文化や宗教的な側面に深く根ざしています。
手水鉢とは
手水鉢とは、日本の伝統的な家屋や神社などの建物に設置されている水鉢のことで、石を用いて造られることが多いです。
以前に紹介したししおどしも、日本庭園には欠かせない要素の一つですがししおどしとはまた別物になります。
詳しくは、ししおどしについて書かれた記事をご確認ください。
手水鉢は、訪れる人が手や口を清めるために設置され、精神性と実用性を兼ね備えた造形美を持っています。
この水の器は、単なる装飾品ではなく日本の文化や哲学を象徴する存在として、長い歴史を通じて庭園の一部として重要な役割を果たしてきました。
手水鉢を調べている時に必ずでてくる「蹲踞（つくばい）」という言葉。
これは、茶道に用いた手水鉢を表す際に蹲踞と呼び、茶室に入る際に手や口を清めるために使います。
文字の通り、使用する態勢が膝をつき頭を垂れる様から「蹲踞」と呼ばれています。
蹲踞の場合は、基本的に手水鉢のほかに提灯や龕灯といった灯りを置くための「燭石」や湯桶を置くための「湯桶石」など、用途別の石が複数周りに配置されます。
日本人ならではの、きめ細やかな気遣いを感じさせてくれる創造物です。
歴史的背景と発展
手水の起源は古く、儀式前に植物に付いた朝露で手や身を清めることを指すものでした。
神道では、自然との調和と清浄さが重要な要素とされており手水鉢はその象徴的な表現の一つです。
訪問者が手水鉢で身を清めることによって、神々の領域への敬意を示し、自然との一体感を感じることができます。
禅宗の影響を受けた茶道の文化の中で、茶室に入る前の清浄の行為として蹲踞が使われ、日本人の身近により感じられる文化になりました。
その後、様々な時代を経て手水鉢は形や大きさ、意匠において多様化し現在では日本庭園の美学を形作る要素として確立されています。
まとめ
手水鉢は、日本の家屋における実用的な役割を超え、文化的・宗教的な価値を持つ重要な要素の一つです。
その起源から現代に至るまでの変遷を見ることで、日本の伝統と現代性のバランスを理解する手がかりを得ることができます。
手水鉢は、訪れる人々に清らかな心と身体をもたらし日本の美意識と精神性を象徴する存在として、今もなお価値を持ち続けています。
手水鉢のような日本の伝統的な要素が、これからも多くの人々にとっての関心事となり、その価値が認識され続けることを願っています。
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